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무림은 평안한 세월을 보내고 있었다. 그래서 다행히 민초들도 평화 속에 살 수 있었다. 그리고 중원의 섬서, 그리고 섬서의 구석에 위치한 아주 조그마한 평범한 마을인 정가촌도 평범한 하루를 보내고 있었다.

정가촌은 정가 사람들이 모여서 만든 마을이라서 정가촌이라고 이름이 붙은 마을이었다. 하지만 세월이 지나면서 정가촌에는 이름과는 달리 여러 사람들이 살게 된 평범한 마을이 되었다. 그리고 그 마을에는 정말 평범한 농사꾼이 설가 한명이 가족들과 함께 살고 있었다. 설가에게는 예쁘장한 아내가 있었고 아내와 설가사이에서 태어난 6남매가 있었다.

그날도 설가는 아이들을 데리고 밭일을 하고 있었다. 설가네 가족은 굶지 않기 위해 못 걷는 젖먹이만 빼고는 모두 같이 일을 하였다. 그렇게 설가네 가족이 같이 밭일을 하는 도중에 설가의 아내가 바구니를 지고 왔다.

셋째 딸을 지긋이 바라보았다. 배가 고픈지 열심히 새참을 먹는 딸은 조그마한 입으로 야무지게 음식을 씹어 먹고 있었다. 그리고 딸은 아버지가 자신을 보고 살짝 웃자 아버지도 웃어주었다. 설가는 이런 딸이 너무나도 걱정이었다. 얼마 전에 8살이 된 셋째 딸은 매일같이 밭일을 하면서도 하얀 피부에 얼굴에는 그 흔한 기미나 잡티하나 없었다. 그리고 이목구비는 뚜렷했고 커다란 눈망울은 사람보다 맑았다. 그리고 가름한 얼굴은 누가 봐도 예쁜 얼굴이었다.

그랬다... 설가가 걱정하는 것은 셋째 딸이 너무나도 예쁘다는 것이었다.

저녁이 되어 일을 마치고 설가네 가족이 집으로 돌아왔다. 초가집 앞마당에서는 놀고 있던 아이들이 부모와 형제들을 반겼다. 여느 농사꾼의 집과 다를 것이 없었다. 설가네 가족은 저녁을 먹고 나서 부모는 안방으로 아이들은 아이들끼리 자는 옆방으로 들어갔다. 설가는 아내와 함께 평소부터 생각했던 고민을 이야기하였다.

객잔의 안에는 역시나.. 잡부들 몇 명이 술을 마시고 있을 뿐 검을 차고 있는 무인은 없었다. 하긴.. 당연히 없을 수밖에 이런 구석진 마을에 무인이 올 일이 없었다. 무인이 자리에 앉자 점소이가 발 빠르게 탁자로 다가왔다. 그리고는 웃는 얼굴로 주문을 받았다.

무공을 익힌 흑의인은 객잔의 사람들이 이야기하는 것을 모두 들을 수가 있었다. 하지만 죄다 쓸모없는 이야기였다. 동네처녀를 따먹었다는 무용담, 누가 예쁘다는 이야기.. 그리고 옆집에 있는 부부가 싸웠다는 이야기.. 등등.. 흑의인은 자신이 왜 이런 이야기에 집중을 해야 하는지 화만 날뿐이었다. 그렇게 듣던 도중.. 두 농부가 이야기하는 쓸 만한 이야기가 들렸다.

설가와 아내는 손님들을 맞이하였다. 설가의 아내는 아껴두었던 당과와 술을 가져왔고 설가는 한눈에 봐도 무림인으로 보이는 흑의인을 어떻게 대접할지 몰라 허둥지둥 거렸다. 흑의인은 예쁘게 생긴 셋째 딸을 제외하고서는 다른 아이들은 방으로 들어가게 하였다. 그러자 술상에는 설가와 그의 아내, 그리고 문제의 셋째 딸이 있었다. 흑의인은 설가를 보고 말을 하였다.

팽가 무사는 셋째 딸의 손목을 잡고 내기를 투입하였다. 셋째 딸은 손목을 통해서 간질거리는 기운이 몸에 들어오는 것을 느꼈다 그리고 그 기운이 자신의 온몸을 한 바퀴 돌았다.

팽가 무사의 눈이 번쩍 떠졌다……. 그리고 표정이 살짝 바뀌었다. 여태까지 짜증이 가득하던 표정에서 약간 밝아졌다. 자신이 원하는 것을 찾았기 때문이었다.

중원은 크다.. 얼마나 큰지 평범한 사람은 자신이 사는 성에서 벗어나지 않고 죽는 일이 태반이었다. 그리고 그런 사실을 미희는 팽가 무인을 따라가면서 알게 되었다. 미희는 자신이 살고 있던 곳이 섬서라는 것을 처음 알았다. 그리고 자신이 가는 곳이 하북이라는 다른 성이라는 것과 함께…….

미희는 매일같이 팽가 무인을 따라서 걸었다. 그리고 팽가 무인이 쉬라고 말하면 쉬었고 먹으라. 말하면 먹었다. 그리고 자라고 말하면 잤다. 팽가 무인은 객잔을 전혀 가지 않았고 쉬지 않고 걸었으며 먹는 것조차 육포를 먹었다. 그렇게 쉬지 않고 1달을 걸어가니.. 미희는 생전 처음 보는 대도시를 볼 수 있었다.

하북성의 중심도시이자 하북팽가가 자리 잡고 있는 북경에 도착하였다. 촌에서만 한평생 살아왔던 북경은 미희에게는 별천지였다. 하지만 미희는 도시구경도 제대로 할 수 없었다. 미희를 데리고 다니던 팽가의 무사는 북경에 도착한 직후 미희를 데리고 팽가 주변에 있는 객잔으로 들어갔다.

미희는 처음에는 음식이 어색해서 머뭇거렸다. 하지만 음식을 조금 떼어 내어 입에 대는 순간 생각이 바뀌었다. 생전 처음 먹어보는 향신료의 맛과 부드러운 육질에 미희는 신세계를 본 듯 했다.

팽가 무사는 미희가 잠이 든 것을 확인하였다. 그리고.. 혹시나 잠에 깰 것을 대비하여 수혈을 한 번 더 짚었다. 그리고 미리 준비한 커다란 자루에 미희를 넣었다. 그리고 그 자루를 어깨에 메고서는 창문을 통해서 객잔을 나섰다.

팽가 무사는 팽가로 향하였다. 하지만 팽가 무사는 정문으로 가지 않았다. 무사는 서쪽에 있는 조그마한 쪽문으로 갔다. 그리고 쪽문에서 팽가 무사는 다른 사람 모르게 미희를 자루에 넣은 체 팽가로 들어갔다. 팽가 무사가 팽가로 들어갔지만.. 그 누구도 미희도 같이 들어간 지는 몰랐다.. 아무도...

미희의 나이가 비록 8살이지만 알몸을 보이는 것이 수치스럽다는 것을 알기에는 충분한 나이였다. 그리고 늙은 노인과 자신을 데려온 팽가 무사는 알몸의 자신을 살펴보며 대화를 나누었다.

팽가괴의의 표정은 처음에는 아무렇지도 않다가 점점 심각하게 변해갔다. 그리고 팽가괴의는 혹시나 자신이 잘못 판단한 것은 아닌지 내기를 사용하여 두 번.. 세 번 확인하였다. 그렇게 1시간 동안의 확인 후.. 팽가괴의는 이마에 흐르는 땀을 닦으며 말했다.