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신세기 에반게리온 복수

제11장 리트코




　여기는 NERV의 발령소이다.
　그곳에서는, 많은 기술자가 바쁜 듯이 작업을 하고 있었다.
　그 발령소의 상부에 있는 이부키 마야도 단말로 향해 키를 치고 있었다.
　흐르는 것 같은 스피드로, 모니터의 문자가 차례차례로 나타난다.
　보통의 기술자에서는 후배일까 있고.
　「과연 마야다워. 빠르네요.」
　그것을 본 리츠코가 마야를 칭찬한다.
　「그것은 아무것도 아닙니다. 선배가 가르쳐주셨기 때문에.」
　마야가 기쁜듯이 대답한다.
　그 사이도 키보드를 치는 손가락의 움직임은 멈추지 않는다.
　「아!　조금 기다려.거기는, A－8이 빨라요. 잠깐 빌려 줘.」
　그러한 말을 하면서 리츠코는 한 손으로 키보드를 친다.
　지나친 속도에 모니터에 나타나는 문자가 눈으로 쫓는 것조차 할 수 없다.
　방금전의 마야 이상의 스피드다. 확실히 신의 조화라고 할 수 있을 것이다.
　「과연. 선배.」
　우두커니 마야가 중얼거린다.
　자신은 결코 할 수 없다.
　아니, 다른 누구에게도 결코 할 수 있을 리가 없다.
　마야안에 있는 리츠코에의 숭배의 기분이 지금까지 이상으로 부푼다.
　「어때?　MAGI의 진찰은 끝났어?」
　그 소리와 함께 새로운 인물이 가동식의 마루에서 올라 왔다.
　미사토다.
　「대체로. 예정대로 오늘의 실험은 도움이 되게 했어요.」
　「대단해 리츠코!　같은 것이 3개나 있어서 큰 일인데.」
　미사토가 감탄한다.
　그대로, 매우 자연스럽게 리츠코의 책상에 있던 커피에 입을 댄다.
　자신의 것도 아닌데, 거절도 하지 않고 상당히 뻔뻔스럽다.
　「잠이 깨는 맛이야. 그것.」
　리츠코의 말과 식어 맛이 떨어진 커피에 얼굴을 비뚤어지게 한다.
　「MAGI 시스템. 자기 진단 모드에 들어갔습니다.」
　「 제127차 정기 검진. 이상 없음.」
　「예. 수고 하셨습니다. 모두. 테스트 개시까지 쉬어 정대.」
　리츠코의 말에 기술자의 사이에 안심한 공기가 흐른다.
　기술과의 사람에게 있어 리츠코는 바야흐로 위대한 과학자이며, 스스로의 지도자이다.
　그 리츠코의 말은 그들에게 있어 큰 평온함이 되고 있었다.
　「이상 없음인가·····, 어머니는 오늘도 건강한데. 나는 다만 나이를 먹을 뿐인가.」
그러나, 발령소를 나와 세면소에서 얼굴을 씻는 리츠코에는 미소는 없고, 지친 것 같은
군소리가 그 입으로부터 나오고 있었다.
　「그렇다 치더라도·······.」
　리츠코가 그렇게 얼굴을 비뚤어지게 하면서, 방금전 만난 미사토의 모습을 생각해 낸다.
　(상당히 젊어졌어요.)
　뇌리에 떠오르는 미사토의 모습에 의문을 안는다.
　피부는 벌써 피부의 분기점을 지나고 있을 것인데, 이마나 뺨, 눈가에 잔주름 하나
눈에 띄지 않는다.
　동작 하나하나에도 팔팔한 젊음의 생기로 가득 차 있다.
　전투훈현으로 단련하고 있다고 해도, 너무 너무 젊다.
　마치, 알게 된지 얼마 안된 학생시절의 미사트를 보고 있는 것 같다.
　(무엇인가. 젊음을 유지하는 방법이라도 찾아낸건가?)
　리츠코의 눈이 사냥감을 쫓는 날카로운 빛을 발한다.
　절대로 묻기 시작해 보자고 결심한다.
　리츠코는 자백제를 사용하고서라도 자백시키려고 세면소에서 나왔다.
　그 후에 미사토에게 무엇이 있었는지는 여기에서는 말할 리 없다.




　「네----!　아직 벗는 거야?」
　아스카의 노골적으로 싫어한 목소리가 울린다.
　「여기에서부터 앞은 초클린 룸이야. 샤워를 하려면 속옷을 입어서는 안되.」
　스피커로부터의 리츠코의 소리가 아스카의 항의를 나무란다.
　「어째서 오토 파일럿의 실험에 이런 짓을 하는 거야?」
　「시간은 다만 흐르고 있는 것이 아니야. EVA의 테크놀로지도 진보하고 있어.
어느시대도 새로운 데이터라는 것은 불가결해.」
　「네∼！？」
　아스카의 비명과 같은 소리가 별실에 있는 리츠코들에게 닿는다.
　실험이라고 해도, 피부를 보이지 않으면 안 되는 것이다.
　아스카의 항의도 당연할 것이다.
　실험 전용의 엘리베이터는 그런 불평의 응수의 사이도 하강을 계속한다.
　도중에 몇번이나 세정의 세례를 받으면서 목적의 층에 도달한다.
　「이봐요, 소망하던 모습이 되어 주었어요.17회나 때를 밀어져.」
　허리에 손을 대고 가슴을 뒤로 젖혀 아스카가 말한다.
　몇번이나 몇번이나 받은 샤워의 폭풍우에 기분이 나쁘다.
　「그럼 여기에서는 3명 모두 이 방을 나와, 그 모습인 채로 엔트리 플러그에 들어가.」
　「예----!」
　아스카가 비명을 지른다.
　확실히, 전라에서의 실험에 놀라는 것도 당연하다.
　실험의 한중간 정도는 무엇인가 입는 것이 있다고 생각하고 있었던 것이다.
　「괜찮아. 영상 모니터는 꺼져 있으니까. 프라이버시는 보호되어 있어요.」
　「괜찮은 것이겠죠?」
　아스카가 의심스러운 듯이 묻는다.
　「예. 신용해도 좋아요.」
　리트코의 요동이 없는 말에, 아스카는 약간 안심한다.
　「너희들은 불만이 없는거야?」
　문득, 지금까지 점잖았던 아스카 이외의 칠드런을 신경쓴다.
　시선을 신지 쪽으로 향한다.
　「신지구운∼~~응.」
　「하하하. 레이. 실험중이야.」
　거기에는, 신지의 나체에게 전라의 몸을 문지르는 레이의 모습이 있었다.
　가슴과 가슴을 맞추어 기쁜듯이 다리를 얽히고 있었다.
　고간의 푸른 수풀을 신지의 허리에 꽉 누르고 상하로 움직인다.
　뺨을 상기시키며 신지의 신체의 냄새를 맡는다.
　완전하게 발정한 레이의 모습이다.
　「········뭐 하고 있어. 너희들！！！」
　「레이!　실험중이야.떨어지세요.」
　아스카의 고함 소리와 리츠코의 분노로 가득 찬 목소리가 울린다.
　그러나, 전혀 들리지 않는 것인지, 레이는 신지로부터 멀어지지 않는다.
　「그러할 생각······이라면, 나도.」
　말하자마자 신지에게 달라붙는 아스카.
　「아스카!　너마저.」
　「불결합니다.」
　리츠코의 기가 막혀하는 소리와 마야의 소리가 스피커로부터 흐른다.
　「음∼~~~. 아스카·레이. 신지가 곤란하고 있어 하는데. 지금 실험을 하려는데도
그럴꺼야? 자칫하면 미움받아요.」
　움찔
　미사토의 말에 레이와 아스카는 무심코 신지의 얼굴을 바라본다.
　「싫어?」
　조심조심 묻는다.
　「싫긴 뭐가 싫겠어. 그렇지만, 지금은 실험 중이니까. 모두에게 폐가 되어.
그러니까 지금은 떨어지자.」
　생긋 웃는다.
　그 웃는 얼굴에 레이와 아스카는 약하다.
　얼굴과 신체를 새빨갛게 물들여 아래를 향한다.
　「가자.」
　신지가 먼저 서 실험용의 모의체로 향한다.
　신지에 말해져 그녀들도 엔트리 플러그로 향했다.



　「 각 파일럿. 엔트리 준비 완료했습니다.」
　「테스트 스타트.」
　리츠코가 테스트의 개시를 고한다.
　엄숙하게 실험이 시작된다.
　리츠코는 유리 넘어로 3대의 모의체를 본다.
　3대의 모의체는 수중에 그 거체를 감돌게 하고 있다.
　그 모의체에 삽입되는 엔트리 플러그.
　「테스트 스타트 합니다. 오토 파일럿, 기동 개시.」
　「시뮬레이션 플러그를 삽입.」
　「시스템을 모의체와 접속합니다.」
　「시뮬레이션 플러그.MAGI의 제어하에 들어갔습니다.」
　순조롭게 실험이 나간다.
　그 진행되는 방법의 속도에 미사토는 감탄한다.
　「∼. 정말 빠르다. MAGI님이예요. 첫실험 때, 1주간과 같구나∼.」
　팔장을 껴 가벼운 어조로 실험의 경과를 칭찬한다.
　그러나, 짜여진 팔의 손가락끝에 힘이 들어가 떨고 있는데는 아무도 눈치채지 못한다.
　(무사하게 돌아와.)
　입술을 깨물어 잡으면서 미사토는 모의체를 응시한다.
　「테스트는 3시간이면 끝날 예정입니다.」
　그런 미사토에 상관하지 않고, 실험은 앞으로 진행되고 있었다.




　「기분은 어때?」
　「무엇인가 다를 느낌이 든다.」
　「응. 평상시와 다를 느낌이 든다.」
　「감각이 이상해. 오른 팔만 확실히 희미해진 느낌.」
　리츠코의 물음에 3명이 감상을 말한다.
　아무래도 평상시와는 느낌이 다른 것 같다.
　어딘지 모르게 당황한 것 같은 기색이 느껴진다.
　「레이. 오른손을 움직이는 이미지를 그려 봐.」
　「네.」
　리츠코가 말한대로 모의체를 조작한다.
　레이의 이미지 대로 레이가 탄 모의체가 오른손을 움직인다.
　「데이터-수집. 순조롭습니다.」
　「문제는 없어.」
　그 움직임에 이상이 없는 것을 유리 넘어로 확인해 리츠코는 되돌아 본다.
　「MAGI를 통상으로 되돌려.」
　「딜레마인가······.」
　미사토가 불쑥 중얼거린다.
　「만든 인간의 성격을 물을 수 있어요.」
　「그 거, 너의 엄마?」
　「알고 있었어? 내가 가르쳐줬던가?」
　미사토가 MAGI의 제작자를 알고 있었던 것에 놀란다.
　「그저 흥미가 있어서 조사했어.」
　「후후. 위에서도 들키지 않으면 좋은데.」
　「어떤 의미야.」
　「자?　어떤 의미일까?」
　킥킥웃는 리츠코에 미사토가 뺨을 부풀려 화낸다.
　「싱크로 위치. 정상.」
　「시뮬레이션 플러그를 모의체 경유로 EVA 본체와 접속합니다. EVA 영호기
콘택트 확인.」
　「AT필드. 출력 2 요크트로 발생합니다.」
　순조롭게 작업이 진행된다.
　이대로, 아무 일도 없게 실험을 계속하려고 했을 때에 그것은 일어났다.
　BBB
　돌연, 알람이 울리며 이상 사태를 전한다.
　「왜?」
　당황하는 일 없이 리츠코가 마야에게 묻는다.
　「 제87 단백벽이 열화. 발열하고 있습니다.」
　「 제6 파이프에도 이상 발생.」
　「단백벽의 침식부가 증식 하고 있습니다. 폭발적 스피드입니다.」
　곧 바로 오퍼레이터들의 보고가 된다.
　그 보고동안도 침식이 자꾸자꾸 증가하고 있다.
　그것을 듣자마자 결단을 내린다.
　「실험 중지. 제6 파이프를 긴급 폐쇄.」
　말해진 대로 스윗치를 눌러 파이프를 닫는다.
　격벽이 내리고 파이프 자체가 절단 된다.
　그런데도, 파이프 만이 아니고 다른 부분조차 침식해 모의체가 있는 실험실에까지
침식이 진행된다.
　「안됩니다. 침식은 멈추지 않고 계속 진행되고 있습니다.」
　「포리소후 준비. 레이저 출력 최대. 진입과 동시에 발사.」
　실험실의 벽으로부터 레이저의 총구가 나온다.
　제6 파이프의 출구에 목적을 향할 수 있다.
　후는 침식부가 오는 것을 맞아 싸울 뿐이다.
　「꺄 아 아!」
　갑자기 레이의 모의체로부터 비명이 오른다.
　모의체를 보자 마치 괴로워해에 번민인가와 같이 움직이고 있다.
　「레이의 모의체가 움직이고 있습니다.」
　「설마····.」
　리츠코는 되돌아 보고 이동하자, 당황하며 마야의 모니터를 확인한다.
　미사토는 얼굴에 걱정스러운 표정을 띄워 레이의 모의체를 응시하고 있었다.
　(상처입지 말아줘.)
　마음속으로 빈다.
　벌써 레이는 미사토에게 있어서 소중한 가족이 되어 있었다.
　신지에게 응석부리는 레이.
　무표정하게 보이면서도 실은 그 안에 많은 감정이 있는 레이.
　아스카에 공격을 하는 레이.
　아스카에 얻어맞아 멍해진 레이.
　미사토의 뇌리에 여러가지 레이가 떠오른다.
　「전플러그를 긴급 사출!　서둘러.」
　리츠코의 말에 모의체에 있던 신지들의 플러그가 밖으로 향해 발사된다.
　그것을 확인해 미사트가 직원에게 이야기하기 시작한다.
「여기에서 나와요.서둘러.」
　그 말과 함께 당황해 도망가는 직원.
　미사토들도 거기에 계속되어 실험용의 시설에서 도망갔다.
　그 미사토들을 쫓듯이 강화유리가 갈라져 물이 실내를 채웠다.




　단백벽의 침식부는 AT필드를 사용하는 것으로부터 사도이다고 판단되었다.
　게다가, 그 오염역은 한층 더 확대해, 모의체 만이 아니게 MAGI까지가 그 표적
되었다.
　　그것을 막으려고 NERV는 열심인 노력을 했지만, 별로 효과적인 대책은 성과는
없었다.
　MAGI에 해킹을 거는 제11 사도 이로울.
　그 대책이기 때문에 작전 회의실에서 대책 회의를 하고 있었다.
　거기에는, 발령소에 있어서의 일정 레벨 이상의 인간이 모아지고 있었다.
　「그들은 마이크로 머신.세균 사이즈의 사도라고 생각됩니다.」
　리츠코의 설명과 함께 모니터에 현재의 사도의 모습이 비추어진다.
　「그 고체가 무리를 만들어, 이 단시간에 지능 회로의 형성에까지 폭발적인
진화를 이루고 있습니다.」
　「진화인가.」
　「네.그들은 항상 자기 자신을 변화시켜, 어떠한 상황에도 대처할 수 있는 시스템을 모
색 하고 있습니다.」
　리츠코의 설명에 이 장소에 있는 멤버의 얼굴이 흐려진다.
　「진화를 계속하는 목표에 대해서는 아마 어떠한 수단도 효과가 없을 것입니다.
보다 확실히 사도를 쓰러뜨리려면 MAGI의 물리적인 파기가 효과적이라고 생각합니다만,
그것은, NERV의 기능을 큰폭으로 저하시킵니다. 작전부로부터는 진화의 촉진. 자멸을
재촉하는 프로그램을 짜는 것을 제안합니다.」
　미사토의 제안에 한결같게 놀라움이 소리가 높아진다.
　거기에 부루퉁함같게 뺨을 부풀린다.
　「흐흠.」
　친구에게 향해 지긋이 시선을 집중한다.
　「놀랐어요. 설마, 네가 그런 일을 제안한다고는.」
　「 나도, 여러 가지 생각하고 있어. 바보라고 여기지 말아줬으면 좋겠어.」
　「하지만, 실제로 그 방법이 제일 효과적이다. 아카기 박사. 곧바로, 프로그램의
준비에 들어가도록.」
　「알겠습니다.」
　리츠코와 미사토의 만담에 겐도우가 결말을 짓는다.
　MAGI의 본체까지 온 리츠코, 마야, 미사토.
　리츠코가 조작하자 마루에 파묻히고 있던 MAGI의 본체가 분위기를 살려,
사람이 안에 들어갈수가 있게 된다.
　작은 입구에서 안에 들어오는 리츠코들.
　거기에는, 작은 종잇조각이 얼마든지 벽에 붙여 있다.
　작은 통로 가득하게 그것은 붙여져 발 디딜 곳도 없다.
　「뭡니까?　이것들은.」
　마야가 그것을 보고 의아해하며 중얼거린다.
　「개발자의 장난 쓰기예요.」
　「굉장하다!　이것!　뒤코드다. MAGI의 뒤코드예요. 이것.」
　마야가 기쁜 비명을 지른다.
　1초라도 시간이 아까울 때에 이 뒤코드는 고마운 것이다.
　이것을 사용하면, 현재의 어려운 상황도 어떻게든 될지도 모른다.
　마야가 기뻐하는 것도 잘 안다.
　곧바로 작업에 들어간다.
　코드를 앙금 파에 직결해, 키보드를 쳐 직접 데이터를 입력한다.
　「시간에 맞는 거야?」
　「계산에서는 1초의 여유가 있어요.제로나 마이너스는 아닌거예요.」
　리츠코의 그 말을 기다리고 있었는지와 같이, 이로울이 활동을 재개한다.
　경보가 울려, 붉은 램프가 점멸을 반복한다.
　「바르타자르가 납치되었습니다!」
　＜인공지능에 의해, 자립 자폭이 결의되었습니다.＞
　컴퓨터의 냉정한 소리가 사무적으로 사실을 고한다.
　남겨진 앙금 파에까지 이로울의 침식이 개시된다.
　모니터에 비치는 붉은 침식 부분이 점점 증가해 간다.
　게다가, 무서워하는 직원.
　하지만, 결코 그 손은 멈추지 않고, 자신들이 주어진 일을 완수하려고 노력한다.
　＜자폭 장치 작동까지 앞으로 20초.＞
　리츠코의 손가락이 신의 조화의 손가락 다루기로 데이터의 입력을 해낸다.
　앙금 파의 밖에서는 마야가 열심히 서포트를 한다.
　그 노력을 비웃는것 같이 침식 부분에서 모니터가 붉게 물들어 간다.
　정상적인 부분이 조금씩 조금씩 없어져 간다.
　＜자립 폭파까지 앞으로 10초····9초····8초·····＞
　컴퓨터에 의한 야박한 소리가 카운트다운을 시작한다.
　모든 마지막까지의 때가 야박하게 흐른다.
　＜5초····4초····3초·····＞
　「마야!」
　「갈 수 있습니다!」
　리츠코의 구령에 마야가 대답한다.
　마지막 데이터를 주, 리턴 키를 입력할 때가 왔다.
　「눌러!」
　두 명이 동시에 리턴 키를 누른다.
　짜여진 프로그램이 이로울로 흘려 넣어진다.
　＜2초····1초····0초·····＞
　마지막 초를 뽑은 후에 컴퓨터의 움직임이 멈춘다.
　아무도 움직일 수 없는 정적이 일어난다.
　벌써 마지막 1 매스를 제외해 새빨갛게 물든 모니터가 갑자기 회복한다.
　일순간에 붉은 부분이 사라진다.
　＜인공지능에 의해 자립 자폭이 해제되었습니다.＞
　「 「 「 「해냈다―！！！！」」」」
　전원이 감동의 우렁찬 외침이나 안도의 한숨을 토한다.
　위기를 벗어났던 것이다.
　「 이제 나이가 들어서일까. 철야가 힘드네요.」
　「의향은 아직 젊은걸. 아직도 지금부터. 기술자로서도 여자로서도.」
　미사토는 손에 가진 커피를 건네준다.
　「고마와. 그래요. 지금부터군요.」
　리츠코의 눈이 요염하게 빛난다.
　「잠깐. 뭐야.」
　「무슨 일인지. 설명을 들을수가 있을까요? 왜, 그렇게 피부의 상태가
양호한지.」
　「 뭘 말하고 싶은 거야.」
　「너도 여자라면 알텐데?　가르켜 줘.」
　미사토의 뇌리에 수많은 실험이 전율과 함께 떠오른다.
　「네, 사양하겠어요. 다시 또 보자.」
　「이거 참!　미사토!　기다리세요. ！！」
　다다다 도망치는 미사토를 리츠코가 뒤쫓는다.
　「 「 「하하하 하하하」」」
　그 자리에 있던 기술자로부터 평상시 그다지 볼 수 없는 그 경치에 웃음소리가 오른다.
　그 웃음소리는 이윽고 크게 퍼져, NERV안에 퍼져갔다.