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대규모 상륙 부대가 영국해협을 가로지르고 있다.

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노르망디 작전의 예비 단계는 해군의 역할이 중대했다. 노르망디 상륙작전의 연합국 해군 사령관은 영국 해군의 버트람 램지 경(Sir Bertram H Ramsay)이 임명된 사실에서 알 수가 있듯이 작전에 동원된 함선들은 영국 측이 주동이 되어서 마련한 것들이었다.

사령관 램지 경은 전쟁 초기 독일군에게 패주한 영국군과 프랑스군들을 도버 해협을 건너 영국으로 안전하게 탈출시키는 수송 작전에 참여하였으며 연합군의 북 아프리카 상륙 작전에서 해군 작전 기획 책임자로 일했었고 시실리 섬의 침공 때도 두 개 함대 중에 한 개 함대를 지휘하였다. 다시 말하면 해군 상륙 작전 지휘의 최고 베테랑이라고 할 수가 있다.

영국 해협을 바라보는 버트람 램지 경(Sir Bertram H Ramsay)의 동상.

작전명 넵튠, 노르망디 상륙작전의 중요한 해군 목표는 노르망디 침공의 해상 루트와 상륙 예정 해변을 독일 해군(Kriegsmarine)의 방어와 반격으로부터 보호하는 것이었다. 중요한 침공 해상 루트의 보호 임무는 영국 본토 해군 함대에게 부여되었다.

독일 해군이 바다에서 침공 함대에 가해올 위협은 두 가지로 압축될 수가 있다. 하나는 노르웨이의 북방 해안과 발트해에 기지를 두고 있는 독일 함대의 주력 대형 함에 의한 해상(海上)공격이다. 그러나 독일 대형 전함들은 영국 해군과 공군의 공격으로 큰 피해를 입었었고 순양함들은 훈련 목적으로만 사용되고 있는 상황이었다. 함대의 출동 연료도 부족했었고 출동한다 해도 영국 해군이 이들 수상함대가 통과할 빌헬름 황제 운하(Kaiser-Wilhelm-Kanal, 발트해와 북해를 연결하는 독일의 운하) 해역에 설치한 대량의 기뢰 지대에 걸리게 되어 있었다. 설사 이런 불리한 조건을 뚫고 상륙 해안에 출동한다 해도 영국 해군의 함대는 독일 함대가 제압하기에 너무 막강했다. 그러므로 독일의 수상함대는 연합군에 대해서 별다른 위협이 될 수가 없어서 작전 수립 단계에서 독일 대형함대에 대응하는 부분을 제외하였다.

연합군의 최대 위협이었던 독일군 U보트

연합군 해군에게 예견 가능한 진짜 위협은 대서양에서 위협적으로 활동하고 있는 독일 해군의 U 보트(잠수함) 부대였었다. U 보트를 감시하기 위해서 미 해군의 호위 항공모함 세 척과 영국 공군 해안 감시대 소속 정찰기들이 영국본토에서 먼 바다까지 나아가서 정찰을 했지만 별다른 U 보트의 활동을 발견할 수가 없었다. 연합군 해군은 U 보트에 대한 경계 활동을 지속하면서 프랑스 브리타니와 비스케이 만으로부터 상륙지점에 접근할만한 길목에는 함대를 배치해서 봉쇄하였다. 프랑스 연안에는 기뢰 지대가 여러 곳 설치되어 독일 해군 함정이 루프트바페(독일 공군)의 엄호 거리내에 항로로 통행하는 것을 불가능하게 했다. 독일 함선들이 할 수없이 연합함대의 구축함들이 출몰하는 먼 바다로 나와 항해를 해야 했다. 연합군 해군은 만반의 대비를 하면서 독일 해군의 동정을 살폈지만 작전 개시 전까지 별다르게 달라진 것이 없었다.

이쯤에서 만족하지 못한 연합군 해군은 독일 해군에게 더욱 압박을 가했다. 도버 해협의 접근로는 모두 기뢰를 깔아 접근이 불가능했다. 여기에 더해서 공중 초계와 레이다가 눈을 부릅뜨고 있었고 독일 전투함이 출항할만한 항구들은 모두 폭격해서 시설을 사용하지 못하게 하였다.

노르망디 상륙작전을 훼방 놓을 수도 있는 독일 함대의 출현을 경계하는 연합군 해군이 침공 전까지 격침한 독일의 군함은 거의 없었다. 그러나 적 함대의 상륙작전 방해라는 가능성의 싹을 잘라버리는 목표는 완수해낼 수가 있었다. 상륙 작전 당일(D-day) 작전을 방해한 독일의 U 보트는 한 척도 없었다.

노르망디 상륙작전 해상 작전을 수행 중인 영국 함정들 <출처 (cc) Arthur Conry>

노르망디 상륙 작전에서 해군이 맡은 중요한 임무는 전함에서 순양함, 구축함, 그리고 상륙정에 이르기까지 크고 작은 함정의 화력을 상륙 작전 지원에 최대로 동원하는 것이었다.

D-day에 지원된 해군 함정의 화력지원은 막강한 것이었다. 한 본보기를 든다면 주노 해안에서 캐나다 상륙부대에게 지원된 화력은 큰 실패로 끝났던 1942년의 디에프 기습 작전 때의 몇 배에 달하는 엄청난 것이었다.

영국의 구형(舊形) 전함 HMS 라미리스와 와스파트와 포함(砲艦) HMS 로버트는 오른(Orne) 동쪽의 해안 포대를, 순양함들은 베르쉬르메르(Ver-sur-Mer) 와 물리노(Moulineax)의 해안 포대를, 11척의 구축함들은 각 상륙부대에 근접하여 전면 적 요새를 직접 사격으로 파괴하는 임무가 주어졌다.

정통 군함 외에 수십 척의 상륙정들을 다양한 상륙 화력 지원함으로 개조하는 작업도 행해졌다. 8척의 상륙용 함정들에 각각 두 문의 4.7인치 포들을 장치했고 다른 8척은 기관포를, 또 다른 8척은 1,100발을 일시에 발사하는 로켓 발사기를, 8척의 상륙정은 24발의 폭뢰를 발사하는 무장을 해서 독일군이 해변에 설치한 기뢰들을 파괴하는 기능을 주었다. 24척의 탱크 운반 상륙정들은 상륙 해안으로 질주하는 시간에도 적 해안 목표를 향해 발사가 가능한 자주 곡사포를 장비했었다.

해군의 함정들이 그 위력을 발휘하는 화력은 해안에 설치한 독일군의 군사 목표를 타격할 뿐만 아니라 해안선 먼 후방까지도 타격하여 군 병력의 집결을 지장을 주기도 하였다.

독일군 룬트슈테트 원수는 이 점에 대해서 특별히 언급하고 있다.

적[연합군]은 매우 강한 해군력을 교두보 연안에 전개하여서 이 전력을 아주 빠르게 대응하는 기동 화력 기지로 활용하였다. 이 화력 지원은 항시 대기하고 있다가 육군이 요청하면 바로 실시되었다. 주간에 실시되는 해상 포격은 정찰기에 의해서 유도되었으며 육군 전방 화력 통제 장교들이 통제 하였다. 신속하고 막강한 해군 화력은 그 유효 사거리 내에서 벌어지는 지상전투에서 연합군에게 전투의 결정적인 프리미엄을 제공하였다. 기갑 부대의 탱크조차도 주간에는 해군의 가공할 화력이 타격을 가하는 개활지에서는 기동할 엄두를 내지 못했다.

노르망디 상륙지휘함의 한 척인 영국 HMS 로포드. 독일 공습으로 침몰되었다.

큰 역할을 한 연합군 해군은 역시 독일 육상 화력에 피해를 보기도 했다. 상륙 지휘함의 한 척이었던 HMS 로포드는 상륙작전 3일째인 1944년 6월 8일 주노 해변에서 적의 공습을 받고 침몰하였다.

상륙 작전 중 유일한 수상함끼리의 해전은 D 데이 당일 오후 소드 피시 해안 연안에서 동부 기동함대를 공격한 4척의 독일 어뢰정이 발사한 18발의 어뢰 중 한 발이 노르웨이 구축함 스베너 함에게 명중해서 이를 격침 한 것이다. 독일 어뢰정들이 겨눈 것은 구식 영국 전함들이었는데 빗나가서 노르웨이 구축함을 격침하게 되었다. 독일 구축함들은 어뢰를 발사한 뒤에 연막을 치고 도주해버렸다.

그 외에 독일이 해안에 설치한 기뢰에 의해서 미(美)구축함 코리 함과 PC정, 그리고 여러 척의 상륙함이나 상륙정들이 격침되었다.