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읽기 학원에 다니고 개인과외를 받아도 글자의 순서들이 뒤죽박죽 보인다면 어떨까? 예를 들어, 기차가 5시에 출발했으니 강릉에 6시에 도착할 예정이다. 강릉에 도착하자 마자 택시를 타고 시내에 들어가겠다.” 라는 글이 어떤 아이들에게는 이렇게 보일 수 있다. “차기가 에5시 발출으했니 에릉강 시6에 착할도 다예정이. 에강릉 하착도자자마 타시를고택 내시에 어들가겠다.” 이는 읽기학습장애, 또는 난독증의 대표적인 증상이다.

읽기학습장애나 산수장애등의 학습능력과 관련된 장애를 포괄적으로 학습장애라 한다. <출처:gettyimages>

이런 경우는 어떨까? 정상적인 지능과 노력에도 불구하고, 5+6=11, 7x9=63등의 간단한 산수문제를 푸는게 쉽지 않고 셈 과정에서 자주 실수를 범한다. 또래들보다3/4과 4/5같은 분수 개념을 이해하는데 많은 시간이 걸리고, 성인이 되어서도 당구나 볼링같은 점수게임에서 점수를 계산하는게 쉽지 않다면? 또한 ‘어림수 파악능력’ (Approximate number system), ‘대충의 수량을 재빨리 알아채는 능력’도 떨어질 수 있다. 예를 들어 사람이 많은 화장실에서 어느 줄에 서는 것이 유리한지 재빨리 판단하기 어렵고, ‘어림수 파악능력’을 측정하는 테스트에서 낮은 점수를 받는다. 이 테스트는 노란색과 파란색의 많은 점이 그려진 그림을 보고 어느 색깔의 점들이 더 많은지 맞춰야 한다. 또한 노란색이나 파란색 10~15개의 점을 보고 그 개수를 파악해야 한다. 각 그림들은 0.2초만에 사라지기 때문에, 본능적인 어림수 파악능력이 떨어지면 좋은 점수를 받기 어렵다. 이런 증상들이 있으면 산수학습장애를 의심해 봐야 한다.

읽기학습장애나 산수장애등의 학습능력과 관련된 장애를 포괄적으로 학습장애라 한다. 이번 캐스트에서는 학령기 아동의 5~7%정도에서 발병하는 학습장애에 대해 다루어 보겠다. 학습장애를 가진 많은 사람들이 정상 혹은 그 이상의 지능을 가지고 있고, 일부 특정 학습영역에서만 문제점을 보이기 때문에 학습장애는 ‘숨겨진 질환 (Hidden disability)’ 이라 불리기도 한다.

하지만, 학습장애를 극복한 사례가 많이 알려져 있다. 예를 들어, 영화배우 톰 크루즈는 일곱 살 때 난독증 진단을 받았고, 물리학자 아인슈타인, 발명가 에디슨, 화가 피카소, 생물학자 호너등은 각각 심각한 난독증이나 다른 종류의 학습장애로 어린 시절 어려움을 겪었으나, 자신의 장점을 살려 각 분야의 권위자가 되었다.

문제가 있는 학습 분야에 따라서 학습장애 종류가 분류되는데 글자를 인식하고 이해하는 능력에 문제가 있는 경우 읽기 장애로 분류한다. <출처; gettyimages>

학습장애는 지능(주로 IQ검사로 측정됨)이 평균이거나 그 이상이지만, 읽기, 쓰기, 듣기, 추론, 산수계산 등의 학습능력에 심각한 문제를 가지고 있는 장애군을 지칭하는 용어이다. 문제가 있는 학습 분야에 따라서 학습장애의 종류가 분류되는데, 글자를 인식하고 이해하는 능력에 문제가 있는 경우 읽기 장애 (학습장애 중 가장 많은 유형으로 쓰기 장애가 동반될 수 있다), 자신의 생각을 글로 표현하는 능력이 저하될 경우 쓰기 장애 (쓰기 속도가 느리고, 철자나 문법의 오류를 많이 범한다), 기본계산 및 산수 문제 해결 능력에 결함이 있는 경우 산수장애라고 한다. 그러나 이런 학습영역에서 결함을 보인다고 모두가 학습장애가 있는 것은 아니다. 학습장애는 자신의 지능과 연령, 교육수준을 바탕으로 기대되는 능력에 비해 훨씬 떨어지는 성취도를 보이는 경우에만 해당하기 때문에, 시각장애, 청각장애, 지체장애, 지적장애, 정서장애, 환경적 요인, 문화적 요인으로 인한 학습문제는 학습장애에 포함되지 않는다.

학습장애의 진단과 평가는 주로 두 가지 관점에서 이루어지는데, 하나는 개인간 차이로 평가하는 것, 다른 하나는 개인내차를 바탕으로 평가하는 것이다. 개인간 차이 관점을 적용하면, 자신의 연령과 지능 수준에서 기대되는 학업성취수준에 비해 아동이 실제로 보이는 학업성취수준이 현저하게 낮을 경우, 학습장애를 진단한다. 그래서 학습장애 진단과정에서 지능검사, 학업성취검사, 학급관찰, 가족들과의 인터뷰등 다양한 방법이 사용된다 (Kavale & Forness, 2000). 이와 다르게 개인내차 관점은, 다양한 교육과 치료에 대한 아동의 반응과 변화를 연속적으로 평가하여 학습장애를 판별하는 것이다. 즉 체계적이고 개별화된 교육과 치료에 긍정적 반응을 보이지 않고, 계속적으로, 같은 나이대의 사람들에 비해 현저하게 낮은 학업수준을 보이면 학습장애를 진단한다.

학습장애는 유전자의 문제, 생물화학적 불균형 (예를 들어 식생활의 문제) 혹은 후천적으로 산모의 임신기간 중 흡연, 음주, 약물사용등의 이유로 특정 뇌영역, 이 영역들간의 연결망의 결함으로 생기는 ‘뇌의 병’이다. <출처: corbis>

보통 학습장애하면 많은 사람들이 아동, 학교, 성적부진, 게으름, 노력부족, 환경결핍, 정서문제와 같은 단어들을 떠올린다. 이는 학습장애에 대한 편견과 잘못된 이해에서 비롯된다. 학습장애는 개인 노력의 부족이나 흥미결핍으로 발병하는 장애가 아니다. 또한, 불충분한 교육, 환경결핍, 또는 ‘마음’의 문제로만 학습장애가 발병하지는 않는다. 학습장애는 유전자의 문제, 생물화학적 불균형 (예를 들어 식생활의 문제) 혹은 후천적으로 산모의 임신기간 중 흡연, 음주, 약물사용등의 이유로 특정 뇌영역, 이 영역들간의 연결망의 결함으로 생기는 ‘뇌의 병’이다. 그리고, 학습장애는 학령기 아동에게서만 나타나는 장애가 아니다. 아동기에 전문적인 특수 교육을 받지 않고 학습장애를 방치한다면 학습장애는 생애 전반에 걸쳐서 나타날 수 있다.

학습장애에 대한 정확한 지식이 없는 많은 부모님들과 학교선생님들은 학습장애를 병으로 보지 않고 아이를 나무라고 다그친다. ‘너는 머리는 좋은데, 왜 이 문장을 제대로 읽지 못해?” “왜 간단한 셈도 못해?” “넌 다른 과목은 잘 하는데, 받아쓰기는 왜 이렇게 못하니?” 등. 학습장애를 가진 ‘죄없는’ 아이들은 이 때문에 좌절감, 자신감 저하, 학교거부, 시험 불안증, 대인관계문제등의 이차적 문제를 겪게 된다 (Kavale & Mostert, 2004). 이러한 문제가 치료없이 지속될경우, 우울증, 불안증, 공격적 행동으로 나타날 수 있고, 알코올이나 약물 사용 등의 문제가 발생할 수 있다. 또한, 학습장애는 주의력결핍장애 (Attention Deficit Hyperactive Disorder)와 동반되어 나타나는 경우가 많다고 알려져 있는데, 이럴경우, 이차적인 문제는 더 심각할 수 있다.

학습장애를 위한 교육과 치료는 많은 시간과 노력 (적어도 주 2~3회 1~2년 이상) 이 필요하며 개인차를 존중하는 개별화된 접근이 효과적이다. 그래서, 같은 학습장애를 가진 아동이라도, 각 개개인의 강점과 약점을 고려한 아주 다른 교육과 치료가 적용될 수 있다. 전문적인 교육과 치료 외에 일상생활에서 부모의 도움으로 비교적 쉽게 적용해 볼 수 있는 방법은 아래과 같다.

학습장애와 관련해 전문적인 교육과 치료 외에 일상생활에서 부모의 도움으로 비교적 쉽게 적용해 볼 수 있는 방법도 있다. <출처: gettyimages>

이 외에도 학습장애를 가진 부모의 역할 중 가장 중요한 것은 자녀의 학습장애를 인정하고, 적합한 교육과 치료프로그램을 받을 수 있도록 하는 것이다. 필자가 상담했던 부모님들 중 좋은 교육/치료 프로그램을 선택하는데 어려움을 겪고 있는 경우가 많았다. 자신의 자녀에게 가장 바람직한 프로그램을 선택할 때, 다음과 같은 점을 고려하는 것이 좋다.

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• 지금 생각하고 있는 교육이나 치료프로그램의 효율성에 대한 연구결과가 충분히 있는가?
   
  
  
• ‘당신의 자녀가 2주만에 달라질 수 있다’ ‘우리 프로그램만이 당신의 자녀를 도울 수 있다’ 등의 과장된 방법으로 프로그램이 광고되고 있지는 않는가?
   
  
  
• 그 프로그램에 대한 학습장애 관련된 전문가들 (예를 들어, 학교선생님, 심리치료사, 언어치료사)의 의견은 어떤가?
   
  
• 프로그램을 현장에서 실시하는 선생님의 인성과 교육수준은 어느정도인가?
   
  
• 프로그램이 개인의 차를 고려한 개별적 커리큘럼을 제공하는가?
   
  
• 프로그램이 시작된 후 자녀의 변화는 얼마나 자주 어떤 방법으로 측정되는가?
  

학습장애와 관련된 이차적 문제를 예방하고 줄이기 위해서 부모의 끊임없는 격려와 관심, 학습에 대한 동기부여가 중요하다. <출처: gettyimages>

막으로 학습장애와 관련된 이차적 문제를 예방하고 줄이기 위해서 부모의 끊임없는 격려와 관심, 학습에 대한 동기부여가 중요하다. 앞에서 언급한 바와 같이, 학습장애는 아동의 노력 부족에 의해 발병하는 장애가 아니며 대부분의 경우, 극복이 가능한 장애이다. 학습장애를 가진 모든 아동들은 개개마다 다른 장점을 가지고 있으니, 이를 개발하고 증진시킬 수 있는 부모의 노력이 필요하다. 마지막으로 심리상담도 도움이 될 수 있다. 실제로 2001년에 Elbaum과 Vaughn의 메타분석 (Meta-analysis: 동일하거나 유사한 연구주제로 실시된 과거의 연구결과를 통계적으로 통합하여 일반화된 결과를 내는 분석)에 의하면, 학습장애를 가진 초등학생의 경우 학습능력과 관련된 교육 및 치료가 가장 효과적인 반면, 중, 고등학생의 경우 자신감을 높이는 상담치료가 가장 효과적인 것으로 나타났다.

참고문헌

• Elbaum, B., & Vaughn, S. (2001). School-based interventions to enhance the self-concept of students with learning disabilities. Elementary School Journal, 101(3), 303-329.
  
• Kavale, K. A., & Forness, S. R. (2000). What definitions of learning disability say and don't say: A critical analysis. Journal of Learning Disabilities, 33(3), 239-256.
  
• Kavale, K. A., & Mostert, M.P. (2004). Social Skills Interventions for individuals with learning disabilities. Learning Disability Quarterly, 27(1), 31-43.